Presentación de los casos de estudio de FOLOU: replantearse la pérdida de alimentos desde la base en la Unión Europea

Tal vez sólo el título ya te plantee algunas preguntas: ¿qué son exactamente las «pérdidas de alimentos» y por qué se trata de la Unión Europea? Pero, sobre todo: ¿por qué debería importarme?

En estos tiempos de incertidumbre, en los que todo se mueve a la velocidad del rayo y apenas tenemos tiempo para nada, y mucho menos para leer artículos de reflexión, en FOLOU nos atrevemos a intentarlo. Lanzamos una serie de artículos informativos pensados no sólo para compartir resultados y cifras de nuestra investigación, sino para abrir espacios de reflexión, diálogo y comprensión más profunda. A veces, el camino hacia una cifra es tan importante como la propia cifra. Como suele decirse, a veces la felicidad se encuentra en la sala de espera de la propia felicidad. 

FOLOU es un proyecto europeo que aborda un problema que quizá hayas considerado vagamente antes, pero que rara vez recibe la atención que merece: los alimentos que se pierden durante la producción primaria. Tómate un momento para pensar en la última frase: perdemos alimentos en el mismo lugar donde se producen.

Incluso te cuento algo aún más sorprendente: hoy en día todavía no conocemos realmente la magnitud de estas pérdidas en nuestros territorios. Una de las razones es la dificultad inherente para medirlas. Imagínate que eres un responsable político en tu país, región o ciudad y quieres comprender la magnitud de este problema. ¿Por dónde empezar? Detente un segundo y piensa: ¿cómo lo harías? Me encantaría escuchar la respuesta que se te ha ocurrido (y si te apetece compartirla, puedes enviar un correo electrónico a Héctor Barco Cobalea, de Espigoladors, a circular@espigoladors.com).

Por mi parte, empezaría por definir nuestro objeto de estudio, ¿qué entendemos exactamente por pérdida de alimentos? y a partir de ahí, trabajar para desarrollar una metodología sólida y replicable para cuantificarla. No es tarea fácil. Y, sin embargo, eso es precisamente lo que pretende FOLOU: demostrar que comprender el problema no sólo es posible, sino que merece la pena el esfuerzo.

En lo que se refiere al primer paso, definir la pérdida de alimentos, FOLOU ya ha hecho progresos significativos, y aún quedan muchos por hacer. De hecho, hemos organizado un seminario en el que se dedicó más de hora y media exclusivamente a debatir cómo definir la pérdida de alimentos en el contexto de la UE. Otros dos seminarios se centraron en cómo medir esas pérdidas en las explotaciones y a escalas más amplias: ciudades, regiones o incluso países enteros.

A modo de resumen: la Unión Europea trabaja actualmente para comprender mejor el desperdicio de alimentos que se produce a lo largo de toda la cadena agroalimentaria, desde el momento en que se cosecha un producto hasta que llega a nuestros hogares. La estimación global de la FAO nos da una idea de lo importante que es: alrededor de un tercio de todos los alimentos producidos en el mundo acaban desperdiciándose, gran parte de ellos en vertederos.

Con semejantes cifras, parece obvio que merece la pena investigar este asunto. Pero aquí está el problema: la mayoría de los estudios, incluidos los de la UE, sólo empiezan a contar una vez que los alimentos ya han sido cosechados (o capturados o sacrificados). ¿Qué ocurre antes? La verdad es que no lo sabemos.

FOLOU intenta llenar ese vacío. En la actualidad, muchos productores se ven obligados a aceptar que, para vender X, necesitan producir X+Y, siendo Y la parte que se pierde o se desecha antes de la venta. Esto tiene claros costes económicos, medioambientales y sociales, tanto para los propios productores como para la sociedad en general. 

Queremos conocer esa «Y». Y queremos hacerlo no sólo a través de marcos teóricos, sino escuchando directamente a los productores que se enfrentan a este reto cada día. Queremos aprender de su experiencia: de sus datos, de sus explicaciones y, lo que es más importante, de cómo podemos ayudar a otros productores, investigadores, empresas y autoridades públicas a medir y reducir ellos mismos estas pérdidas.

Para ello, FOLOU está preparando una serie de casos de estudio. En ellos se medirán las pérdidas de alimentos en diversos productos y regiones de la Unión Europea, con el objetivo de crear un corpus de conocimientos diverso y práctico que respalde esa ambición mayor.

Este artículo es el primero de una serie que pretende compartir ese viaje, no sólo los resultados finales, mediante el relato de las experiencias adquiridas durante las visitas sobre el terreno y las reflexiones a lo largo del camino.

Si estás dispuesto a aceptar el reto y compartir tus propias reflexiones, bienvenid@ a bordo.

Puedes consultar la publicación original en la página web del proyecto.